Leversjukdom hos hästen

Levern

Levern är det största organet i hästens kropp, väger cirka 5-7 kg för en genomsnittlig häst på 500 kg!

Levern är livsviktig för liv och hälsa. Här är bara några av dess viktiga funktioner:

• Matsmältning och metabolism av näringsämnen t.ex. kolhydrater, fetter och proteiner.
• Produktion av galla för att hjälpa matsmältningen av fetter.
• Avgiftning och eliminering av avfallsprodukter och skadliga giftiga ämnen.
• Syntes av vitaminer (t.ex. C-vitamin), blodproteiner och koagulationsfaktorer.
• Lagring av vitaminer och mineraler, inklusive järn, koppar och vitamin A, D, E, K och B12.

Symtom på leversjukdom

Levern är otrolig och kan fortsätta att fungera normalt tills över 70% av den är skadad. Om 70 % eller mer av levern är skadad kommer hästen att börja visa tecken på sjukdom på grund av leversvikt. Trots att det är relativt vanligt kan leversjukdom hos hästen vara svår att upptäcka då det ofta inte finns några yttre tecken. Symtomen är vanligtvis vaga, som att den är färglös, bara lite tyst eller att hästen inte presterar. Symtom kanske inte visar sig förrän sjukdomen är mycket avancerad, och tyvärr kan det vara för sent för framgångsrik behandling. Den goda nyheten är att hästar med mild leversjukdom kan återhämta sig helt i tid med rätt behandling, förutsatt att den ursprungliga orsaken till problemet avlägsnas.

Det vanligaste besväret är viktminskning, men det finns en hel rad symtom av varierande svårighetsgrad som kan ses. Andra symtom inkluderar: nedsatt aptit, gulsot (gulning av slemhinnor), ljuskänslighet (hudens reaktion på solljus), feber, depression, larynxförlamning (mycket bullriga eller andningssvårigheter), svullnad av armar och ben och under magen, diarré och bisarr neurologiska symtom som huvudpressning, planlös gång eller cirkulation.

Hur kan leversjukdom påverka huden?

Leversjukdom kan uppträda med fotosensibilisering på huden. Detta ser ut som solbränna och drabbar vanligtvis vita eller rosa hudområden som nospartiet eller vita strumpor. Fotosensibilisering på grund av leversjukdom uppstår eftersom specifika toxiner ökar i kroppen när levern kämpar för att ta bort dem. Dessa cirkulerar sedan till huden där de reagerar med solljus inuti hudcellerna vilket orsakar cellskador, vilket resulterar i inflammation och sårbildning i huden, som också kan vara mycket kliande.

Vanliga orsaker till leversjukdom

Det finns ett brett spektrum av orsaker till leversjukdom hos häst, med vissa vanligare än andra, men frustrerande nog kan det vara svårt att vara säker på den ursprungliga orsaken i många fall.

Betesmark, foder, foder och vattenkälla bör noggrant undersökas (och testas) för bevis på möjliga orsaker till leversjukdom. Detta är särskilt viktigt om mer än en häst är drabbad eftersom det kan tyda på att toxinet har ätits eller är tillgängligt i den delade miljön.

1. Toxiska orsaker till leversjukdom:

• mykotoxiner

Mykotoxiner är toxiner som produceras av vissa mögelsvampar (svampar) som kan förorena foder och foder. Laboratorier har sett en ökning av mykotoxinkontamination under de senaste åren, på grund av vädret, förbättrad testning och upptäckt i foder, och mer hållbara och ekologiskt förbättrade jordbruksmetoder, till exempel lägre användning av svampmedel. Mykotoxiner är kända för att orsaka leversjukdom hos hästar.

-Järn

Järn är ett viktigt mineral och dess roll i röda blodkroppar är välkänd men för mycket järn kan vara skadligt. Hos hästar är järnbrist sällsynt, eftersom hästfoder vanligtvis innehåller tillräckligt med järn och därför bör vi vara försiktiga med att inte övertillsätta det. Järnöverskott kan vara giftigt för levern där det förvaras. Det har också funnits exempel på överbelastning av järn från vatten förorenat med järn.

- Giftiga växter

Ragwort (Senecio jacobaea) är den mest välkända orsaken till leversjukdom hos hästar i Storbritannien. De flesta hästägare är mycket medvetna om raggörtens skadliga effekter. Ragwort innehåller pyrrolizidinalkaloider som är giftiga för levern och ofta ses effekterna av förgiftning inte förrän månader efter att man ätit växten. raggört är bitter men hästar äter det om betet är bar, och raggwort trivs på överbetade betesmarker. Torkört blir också mer välsmakande när det torkas, så det är viktigt att se till att gräs som balas för hö eller hösilage inte innehåller raggört.

2. Infektiösa orsaker till leversjukdom:

• Virus

Virus tros vara en betydande orsak till leversjukdom, men de är fortfarande relativt dåligt förstådda. Det är ett spännande forskningsområde, inklusive att nyligen hitta nya virus som är kopplade till leversjukdom, men alla har inte setts i den brittiska hästpopulationen.  

• Parasitiska sjukdomar

Leverflinga är en mycket vanlig parasit hos får och nötkreatur, men det är sällsynt att se klinisk sjukdom hos hästar, trots samma parasit Fasciola Hepatica att kunna smitta såväl hästar som idisslare. Hästar verkar vara relativt resistenta mot infektion, men åsnor verkar vara mer mottagliga för leverslyng.

Leverflöjans livscykel är komplex och den behöver de rätta klimat- och miljöförhållandena som våta betesmarker med lersnigeln (Galba (Lymnaea) truncatula) för att slutföra livscykeln. Fördelarna med sambete med idisslare som får kommer att uppväga risken för leverflingor för de flesta gårdar, men risken kan variera i olika områden och miljöer.  

3. Andra orsaker till leversjukdom:

Levertumörer är mycket sällsynta, de kan vara primära eller sekundära (spridda från ett annat område) och är mer benägna att ses hos äldre hästar.

Fettleversjukdom kan ses hos små ponnyer och åsnor när de slutar äta vilket orsakar hyperlipemi. Kroppen mobiliserar fett i blodomloppet som sedan ackumuleras i levern.

Hur kommer min veterinär att bekräfta leversjukdom?

Efter att ha tagit en noggrann historia och undersökt din häst kommer din veterinär att utföra ett blodprov som visar leverskador och hur väl levern fungerar. Om det finns tecken på leversjukdom kan veterinären rekommendera ytterligare tester inklusive ultraljudsundersökning och leverbiopsi. Dessa tester kommer att ge ytterligare information om orsaken och typen av leversjukdom och hjälpa till att formulera en behandlingsplan och prognos. Tyvärr, och ganska frustrerande, hittas inte alltid orsaken.

En leverbiopsi utförs under ultraljudsledning med hjälp av en speciell lång biopsinål, genom huden. Proceduren utförs under sedering, med lokalbedövning och smärtlindring för att säkerställa att hästen är bekväm. Leverproverna skickas sedan till laboratoriet för att analyseras under mikroskop.

Det är vanligt att flera hästar i besättningen påverkas så din veterinär kan rekommendera att du testar för att säkerställa att inga andra påverkas.

Mata hästen med leversjukdom

Traditionellt fokuserade dietförändringar hos hästar med leversjukdom på att tillhandahålla dieter med låg proteinhalt och hög kolhydrathalt, ofta med tillsatta B-vitaminer. Vi förstår nu att kostförändringar kanske inte krävs i alla fall eftersom den typiska moderna hästdieten inte innehåller mycket protein. Det är en balansgång för att säkerställa tillräckligt med protein för att möta hästens krav och förhindra viktminskning, samtidigt som levern inte behöver arbeta för hårt för att metabolisera proteinet. Högproteindieter behöver kanske bara undvikas vid svår leversjukdom med tecken på leverencefalopati, eftersom levern inte fungerar korrekt för att rensa bort giftiga avfallsprodukter. Ammoniak är en biprodukt av proteinmetabolism, hos friska hästar bearbetas ammoniak i levern, men när levern inte fungerar byggs ammoniak och andra gifter upp för att orsaka neurologiska symtom.

Hästar med leversjukdom kan bli av med maten, så kosten bör vara välsmakande och små frekventa måltider ges. Högre kolhydratdieter hjälper till att gå upp i vikt om det behövs men kanske inte passar alla hästar. Bete kan vara ett utmärkt sätt att uppmuntra en häst att äta. B-vitamintillskott kan vara användbara för att främja aptiten.

Många leverstödstillskott är kommersiellt tillgängliga, men tyvärr saknas fortfarande hästspecifika bevis för att stödja eller motsäga deras användning. Det finns få rapporterade biverkningar när kosttillskott används i den rekommenderade serveringshastigheten, men det rekommenderas alltid att diskutera med din veterinär eller näringsläkare innan du ger ett nytt kosttillskott för att säkerställa att de är lämpliga för din häst. En varning, vissa hästtillskott innehåller extra järn och dessa bör undvikas eftersom de kan förvärra leversjukdomen.

Leversjukdom kan orsaka minskad absorption och lagring av vitaminer, därför bör du se till att kosten är balanserad och uppfyller men inte överskrider kraven. B-vitaminer och E-vitamin finns i färskt grönfoder, så fortsatt bete är viktigt för att ge detta, förutsatt att betet har kontrollerats för giftiga växter. Ljuskänsliga djur kan behöva ändra sin rutin till övernattning för att undvika starkt solljus. C-vitamin syntetiseras normalt av levern, men leverskador kan minska hästens förmåga att syntetisera det, vilket resulterar i att det krävs tillskott.

Milk Thistle är den mest använda växten i kosttillskott för att stödja levern. Forskning har visat att mjölktistel har antifibrotiska och antioxidativa egenskaper hos människor. Antioxidanter är naturliga föreningar som kan tillverkas i kroppen eller som finns i kosten. De torkar upp skadliga fria radikaler och minskar oxidativ stress och skador på celler. Fria radikaler är instabila molekyler som produceras naturligt av kroppen under normal träning, men intensiv träning, sjukdomar och stress kan producera överdriven mängd fria radikaler. Vitamin E, Vitamin C och rosmarin har också antioxidantegenskaper.

Specifika råd för din häst med leversjukdom bör sökas från din veterinär och dietister.